Patrząc różnego rodzaju ogniwa widzimy różne kolory i odcienie. Jedne są ciemno granatowe do czarnych inne bardziej niebieskie z wyraźnymi kryształami. Kolor ogniwa zależy od technologii produkcji oraz użytego materiału. Blisko 85% ogniw dostępnych na rynku zbudowana jest z krzemu. Wśród nich wyróżnia się:
Ogniwa monokrystaliczne – utworzone z jednego monolitycznego kryształu krzemu. Wyróżniają się wysoką sprawnością zazwyczaj 18-22% oraz wysoką ceną. Mają charakterystyczny ciemny kolor, zbliżony do czarnego. Mają nieznacznie większą sprawność, niż panele polikrystaliczne, co przekłada się na mniejszą powierzchnię niezbędną do zainstalowania takiej samej mocy. Przykładowo panele polikrystaliczne mają sprawność rzędu 15 %, a monokrystaliczne rzędu 18 %. Dla standardowej powierzchni 1 m x1,7m panel polikrystaliczny będzie miał moc 250 W. Z kolei panel monokrystaliczny będzie miał moc 280 W.
Ogniwa polikrystaliczne – utworzone z wykrystalizowanego krzemu. Ich sprawność mieści się w przedziale 14-18% oraz umiarkowaną ceną. Z reguły są w niebieskim kolorze i posiadają wyraźnie zarysowane kryształy krzemu. Są one tańszą alternatywa w stosunku do paneli monokrystalicznych, przy nieznacznie mniejszej wydajności. Najczęściej stosowane jeśli powierzchnia dachu nie stanowi problemu. Firmą która ma długoletnie doświadczenie w produkcji i udoskonalaniu produkcji paneli polikrystalicznych jest norweski REC oraz niemiecki Q-cells, który nadzoruje całość procesu technologicznego od wytworzenia polikryształu po montaż modułów polikrystalicznych. Panele REC zajęły pierwsze miejsce w prestiżowym teście Photon Magazine.
Ogniwa amorficzne – wykonane z amorficznego, bezpostaciowego niewykrystalizowanego krzemu. Posiadają niską sprawnością w przedziale 6-10% oraz niską ceną. Zazwyczaj są w kolorze lekko bordowym i nie mają widocznych kryształów krzemu. Najtańsza z technologii PV, charakteryzuje się niska masą własną, są elastyczne stąd nie potrzebują wzmacniającej ramy. Wadą jest duża powierzchnia potrzebna do uzyskania mocy takiej samej jak w wypadku technologii krzemowej. Najczęściej wykorzystywane w pustynnych i gorących klimatach w związku z niskim współczynnikiem temperaturowym.
Obecnie następuje także rozwój ogniw fotowoltaicznych drugiej generacji:
Ogniwa CdTe wykonane z wykorzystaniem półprzewodnikowego tellurku kadmu CdTe. W tej technologii cały moduł zbudowany jest z jednego ogniwa a jego sprawność wynosi 10-12%. Z uwagi na bardzo niskie zużycie półprzewodnika ogniwa oparte o tellurek kadmu charakteryzują się dobrym stosunkiem ceny do mocy.
Ogniwa CIGS zbudowane z mieszaniny półprzewodników takich jak miedz, ind, gal, selen tzw. CIGS. W tej technologii bardzo często cały moduł zbudowany jest z jednego ogniwa a jego sprawność wynosi 12-14%. W przypadku ogniw opartych o CIGS możliwa jest produkcja metodą przemysłowego druku, który jest bardzo tanim i wydajnym sposobem produkcji ogniw.
W przeciągu roku na terenie Wielkiej Brytanii z 1 m2 baterii słonecznych uzyskano 150 kWh energii elektrycznej. Jeśli weźmiemy teoretycznie ogniwo o powierzchni 30 m2 jesteśmy w stanie zaopatrzyć w energię elektryczną średniej wielkości dom jednorodzinny, jednak jest tu mały haczyk, ogrzejemy dom, jeśli nie będziemy tej energii używać do podgrzewania wody i ogrzewania domu. Czy opłacalny jest montaż tego typu paneli, z pewnością tak, chociaż na zwrot poniesionych kosztów będzie trzeba trochę poczekać a ceny solarów są różne w zależności od wybranego rodzaju paneli. Pospolitość wytwarzania prądu z energii słonecznej to jedno z ważniejszych zadań na najbliższą przyszłość w Anglii, jak i innych krajach. Jedyną przeszkodą mogą być wysokie ceny potrzebnych do tego urządzeń. Obecnie w większości krajów Europy Zachodniej, dzięki sporym dotacjom i preferencyjnym kredytom solary stają się naprawdę popularną metodą na tani prąd elektryczny.
