Oba rodzaje spółek są prawnie oddzielone od swoich założycieli, inwestorów i dyrektorów. Oznacza to, że w przypadku upadłości firmy te osoby nie ponoszą odpowiedzialności za zobowiązania spółki. Generalnie, biurokracja zaangażowana w tworzenie i prowadzenie spółek z ograniczoną odpowiedzialnością jest bardziej elastyczna w porównaniu do spółek akcyjnych, w związku z tym bardzo często firma zarejestrowana najpierw jako “Private Ltd”, zostaje następnie przekształcona w “Public Ltd”. Oto kilka różnic.
Spółka akcyjna (Public Ltd) jest jedyną, która jest notowana na giełdzie, np London Stock Exchange. Akcje spółki mogą być kupowane i sprzedawane przez instytucje publiczne i finansowe, takie jak banki czy fundusze emerytalne. Firmy, aby móc stać się “Public Ltd” muszą spełnić kilka rygorystycznych zasad określonych przez “stock exchange house”, np spółka musi posiadać minimalną wartość aktywów, i musi postępować zgodnie z wytycznymi ładu korporacyjnego. Jednak te zasady i zasady ładu korporacyjnego różnią się w poszczególnych krajach.
Z drugiej strony, spółka z ograniczoną odpowiedzialnością (Private Ltd) jest jedyną której akcje nie mogą być nabywane lub sprzedawane swobodnie przez publiczność. Bardzo często są one własnością ich twórców i / lub przez osoby dopuszczone przez założycieli. Brytyjskie spółki prywatne muszą być zarejestrowane w Companies House.
Często forma spółki zostaje przekształcona w “Public Ltd”, kiedy wzrosła ona do poziomu, gdzie dalsza ekspansja może być osiągnięta tylko przez znaczny zastrzyk nowych funduszy. Sprzedaż akcji spółki na giełdzie zapewni wymaganą gotówkę i pozwoli na rozbudowę. Jednak, gdy akcje spółki są sprzedawane własność firmy ulegnie zmianie, a to musi być starannie przemyślane przez obecny zarząd.
